當日環食發生時，月亮覆蓋太陽的中心，只留下太陽可見的外緣，在月亮周圍形成一個“火環”或環形的形狀。
圖解：一個典型的“火環”
日食發生時，新月會在在地球上投射一個陰影。
由于月亮的影子不足以包裹整個地球，所以月影總是局限于一塊明確的區域。因為地球和月球都分別在持續運動，所以日食期間這塊區域會發生改變：地球在繞太陽公轉的同時也在繞地軸自轉，而月球繞地球公轉。
日食只有在陰影覆蓋的區域內可見，你離影子經軌的中心越近，你看到的日環食越大。
“annular(環食)”來源于拉丁文中的環“ANNulUS”，這時，日食以它們最黑，最大程度的時間點命名，盡管它只持續不到一秒。即使只能在一個地點看到這種典型的火環，這整個日食也被稱為一個日環食。
圖解：日食發生時太陽、月球和地球的位置(不依照實際比例)
然而，在大部分地區和持續的大部分時間里，一個日環食看起來像一個不完整的日食。日全食和罕見的混合型日食(在日食地區可以同時看到從日偏食到日全食的進程)也是如此——在一些地方能看見日環食的最大時刻，在另外一些地方能看到日全食。
日環食什么時候發生?
日環食只發生在以下的條件：
1.在新月期(初一)
2.同時，月球處于(或臨近)黃道白道交點，這時地球、月球、太陽整齊的位于(或接近于)一條直線上。
3.月球處于遠地點——月球離地球最遠的地方，因此太陽的外邊緣也就是陽光組成的環仍然可見。
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