今日23時，2018年俄羅斯世界杯揭幕戰將在莫斯科盧日尼基球場打響。東道主俄羅斯隊首戰對沙特隊，總統普京壓陣，東道主志在必得。
這是一場32強中世界排名墊底的兩支球隊的交手，缺球星、缺實力，也許球迷會提不起興趣。不過，這畢竟是點燃今年世界杯激情的第1場比賽，看點一定不少。
東道主首戰有鐵律
世界杯東道主揭幕戰不敗的鐵律一直生效，因而盡管俄羅斯隊熱身賽成績糟糕，仍被外界看好能夠贏下首戰。此前在熱身賽中擊敗沙特隊的意大利隊主帥曼奇尼也表示，俄羅斯隊能夠贏得揭幕戰。
俄羅斯隊沒有大牌，也缺乏戰術特色，只能依靠整體。門將是大家熟悉的阿金費耶夫，他擁有超過100場的國家隊經歷，技術和經驗都值得信賴。球隊中場有核心扎戈耶夫以及22歲的“新沙皇”戈洛溫，兩翼是薩梅多夫和日爾科夫。鋒線上的射手包括高中鋒斯莫洛夫和阿列克謝·米蘭丘克。
由于電視轉播權的關系，沙特國內很可能無法觀看這場揭幕戰，但這是沙特隊時隔12年重返世界杯決賽圈，他們也渴望著重溫24年前獲勝的滋味，而不愿意繼續充當被德國隊等強隊屠戮的魚腩。三度換帥的沙特隊由2016年美洲杯奪冠的阿根廷主帥皮濟率領，重視技術。
隊中的核心人物是33歲老將亞西姆和本屆世界杯預選賽上打進16球的前鋒薩赫拉維，球員有一定速度，他們的防守反擊打法是對俄羅斯隊的一大考驗。
阿根廷裁判主哨揭幕戰
阿根廷籍裁判內斯特·皮塔納成為揭幕戰的主裁判，他也是第2位參加過兩屆世界杯執法的阿根廷主裁判。
皮塔納是南美洲最有經驗的裁判之一，2007年首次在阿根廷聯賽亮相，2010年首次執法國際比賽。2014年巴西世界杯期間，他執法了包括1/4決賽德法大戰在內的4場比賽。2016年里約奧運會足球比賽，皮塔納執法了德國隊和尼日利亞隊的半決賽。2017年聯合會杯，他執法了德國隊與墨西哥隊的半決賽。
皮塔納的同胞貝拉蒂和麥達納將出任助理裁判，巴西籍裁判里奇擔任第四官員。這場揭幕戰也是世界杯首次使用視頻裁判VAR的比賽，VAR裁判組由4人組成，分別是意大利的艾拉蒂、阿根廷的維格利亞諾、智利的阿斯特洛扎和意大利的奧薩托。
在一天之前的國際足聯關于裁判問題的發布會上，前意大利名哨科里納表示，對現在的裁判來說，“擁有VAR很可能是降落傘，可以拯救他的生命”；但作為裁判來說，他們的目標是不過度依賴VAR。
莫斯科當地時間14日17時（北京時間22時），本屆世界杯的開幕式將在盧日尼基體育場揭幕。國際足聯已經公布了在開幕式上進行表演的3位嘉賓，包括英國著名歌手羅比·威廉姆斯、兩屆世界杯冠軍得主羅納爾多以及俄羅斯著名女高音歌唱家阿依達·嘉麗弗莉娜。
俄羅斯白貓阿喀琉斯預測揭幕戰：俄羅斯隊獲勝。
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