界面新聞記者 | 薛冰冰
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當地時間5月3日，美國交通部發布新的指令，對2020年6月份的原指令進行第四次調整，允許中國航空公司每周運營12班往返美國的航班，指令即刻生效。
圖片來源：美交通部網站
在此之前，中國航空公司每周運營8班中美往返航班，美國航空公司每周運營12班中美往返航班。新指令生效后，中方承運的中美航班每周將增加4班。從總量來看，中國航司、美國航司每周運營的中美航班合計達到24班。
界面新聞注意到，除了每周航班量增加以外，中方承運航司也從4家增加到7家。在指令宣布之前，國內承運航司為中國國航、中國東航、南方航空、廈門航空。美國交通部在最新文件中表示，修改后的指令適用航空公司達到7家，除了前述4家，新增了首都航空、海南航空、四川航空。
過去三年時間，受新冠疫情影響，中美航班大范圍削減。2020年1月底，由于中國疫情較為嚴重，美聯航、達美航空、美國航空等先后暫停了中美航線運營。國內航空公司在民航局“五個一”政策限制下，只保留少量中美航班的運營。
隨著疫情緩解，中美雙方為復航做出政策調整。2020年6月16日之后，中美航班由每周4班擴容至每周8班；8月中旬中美航班繼續增加，在此前基礎上翻番，達到每周16班，即中美航司每周各運營8班往返航班。
從班期密度來看，中美直飛航班大多為每周1班、部分達到每周2-5班，天天班尚無。而在2019年，僅達美航空一家在中國運營的航班就達到每天6班。
2023年1月8日起，中國民航局宣布，“五個一”、入境隔離等國際客運航班管控措施悉數取消。東南亞、日韓、澳洲等國際航班量顯著增加，但是中美航班量仍和“乙類乙管”前保持一致，無任何新增，約為疫情前水平的6%。
針對國際客運航班政策的調整，美國交通部在這次文件中也談到，2022年12月30日中方致信美國交通部，告知國際客運航班恢復的相關舉措：自2023年1月8日起，中外航空公司可以根據協定恢復國際客運航班，同時取消對國際客運航班數量和客座率的臨時限制。自1月8日起，航空公司可以恢復2019年國際航協北半球冬航季期間運營的所有航班，并可以申請在2023北半球夏航季（3月26日開始）增加額外的航班。
美國交通部稱，隨著中方取消疫情相關的限制，從2023年3月起，美國的航空公司每周額外增加兩個航班的運營（達拉斯-上海），使得美方航司每周運營的中美航班數量達到12個。
鑒于當前市場情況以及中國民航局批準美國航司的航班，美國交通部對Order2020-6-1進行第四次調整，允許中國航司每周同樣運營12個中美間往返航班，即刻生效。
就在中美航班宣布增加之前，今年的3月中旬，美國疾病控制與預防中心（CDC）宣布，取消針對中國赴美旅客的強制性新冠病毒檢測要求。國內搭乘直飛航班赴美的旅客，不再需要提交新冠陰性證明或康復證明。
但是受限于中美航班供給量，往返美國的機票價格仍保持在萬元的水平。界面新聞此前通過攜程了解到，2019年中國飛往美國經濟艙均價只需5029元，美國飛往中國經濟艙均價僅為4289元。疫情期間中美航班價格大漲，目前直飛航班價格仍在萬元以上。
美國交通部指令生效后，意味著“乙類乙管”后中美航班量有了更進一步的突破。但是由于增加的數量較少，對整體航班供給量及票價水平的改善作用比較有限。
疫情以來，中美直飛航班的增減一直遵循對等原則，在對等原則下兩國航空公司的航班數量保持一致。未來中美航班能否突破瓶頸、實現量的增加，還要視雙方航權談判情況而定。