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財聯(lián)社8月3日訊（編輯 牛占林）據(jù)美國趣味科學(xué)網(wǎng)站近日報道，美國國家航空航天局(NASA)和國防部高級研究計劃局(DARPA)宣布，美國計劃最早在2025年將世界上第一枚核動力火箭送入軌道。
這項耗資4.99億美元的任務(wù)被命名為“敏捷型地月空間行動演示火箭(DRACO)”，它是對一種新型火箭推進(jìn)系統(tǒng)的首次測試。這些機構(gòu)聲稱，新的推進(jìn)系統(tǒng)可以將宇航員送上火星的時間由7個月縮短至45天。
合作研發(fā)該火箭的機構(gòu)此前宣布，它們已經(jīng)與美國防務(wù)承包商洛克希德-馬丁公司達(dá)成設(shè)計、制造和測試原型火箭的協(xié)議。
洛克希德-馬丁公司月球探索活動副總裁柯克-希爾曼在新聞發(fā)布會上表示：“熱核推進(jìn)具有更快的速度、靈活性和機動性，我們將進(jìn)行這次飛行演示，收集大量數(shù)據(jù)，我們相信，這真的會為美國和人類開創(chuàng)一個新的時代，以支持我們的太空探索任務(wù)。”
NASA目前的火箭系統(tǒng)，包括去年將阿爾忒彌斯1號火箭送往月球的歷史性往返太空發(fā)射系統(tǒng)，都是基于一個世紀(jì)歷史的傳統(tǒng)化學(xué)推進(jìn)方法，即將易燃的火箭燃料與氧化劑混合，產(chǎn)生燃燒的推力。
而核動力火箭將利用核裂變反應(yīng)為航天器提供動力，核裂變反應(yīng)堆能夠?qū)⑿省疤岣呷痘蚋唷保瑢O大地縮短太空探索任務(wù)時間。
與化學(xué)發(fā)動機相比，核動力發(fā)動機產(chǎn)生的最大推力可能要略遜一籌，但它可以比化學(xué)發(fā)動機更有效地點火，并且可以長時間點火，推動火箭飛的更快、更遠(yuǎn)。
NASA于1959年開始研究核熱發(fā)動機，最終設(shè)計和建造了用于火箭運載工具的核發(fā)動機，這是一種固體核反應(yīng)堆，并在地球上成功進(jìn)行了測試。然而，在1973年阿波羅任務(wù)結(jié)束和該項目資金急劇減少之后，核動力發(fā)動機的計劃被擱置。
DRACO項目旨在演示一種新的發(fā)動機技術(shù)，該技術(shù)基于一個以特殊的高砷低濃鈾為燃料的核反應(yīng)堆。運行時，反應(yīng)堆將把低溫氫加熱成極熱的氣體，通過火箭噴嘴產(chǎn)生推力。
（財聯(lián)社 牛占林）