隨著全球氣候的變暖，北極的永久凍土融化，已潛伏在此數(shù)萬年的病毒可能會復(fù)蘇。
綜合歐洲新聞網(wǎng)和美國有線電視新聞網(wǎng)3月9日報道，為了評估這些病毒可能對人類帶來多大的風(fēng)險，有研究人員正小心心翼翼地復(fù)活其中一些病毒。
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來自法國馬賽艾克斯大學(xué)醫(yī)學(xué)院和基因研究組的教授米歇爾·克拉維里及其團(tuán)隊最近表示，他們已經(jīng)成功地從永久凍土層中分離并復(fù)活了幾種古老的病毒，最古老的病毒可追溯至4.85萬年前，至今仍具感染性。
遙遠(yuǎn)至4.85萬年前的病毒被復(fù)活
回溯至2003年，克拉維里在凍土層中發(fā)現(xiàn)一種特殊的病毒。這種病毒被稱為巨型病毒。這種病毒比普通病毒大得多，不需要借助電子顯微鏡，在普通光學(xué)顯微鏡下即可看見，這使得該病毒更有利于實(shí)驗室研究。
受俄羅斯科學(xué)家團(tuán)隊等的啟發(fā)，他將從西伯利亞永久凍土中采集的樣本進(jìn)行了測試。2012年，俄羅斯科學(xué)家團(tuán)隊從松鼠洞穴中發(fā)現(xiàn)了3萬年前的種子，并復(fù)活了一株野花。自此以后，許多科學(xué)家們也成功復(fù)活了一些遠(yuǎn)古的微型動物。
2014年，克拉維里和他的團(tuán)隊成功分離出永久凍土中的一種病毒，并將它植入培養(yǎng)細(xì)胞，使它在3萬年來首次具有傳染性。為了安全起見，他研究的這種病毒只能感染一種名為變形蟲的單細(xì)胞生物，不能針對動物或者人類。他們在2015年再次分離出另一種同樣只能感染變形蟲的病毒。
今年2月18日，他們將研究結(jié)果發(fā)表在《病毒》雜志上。研究結(jié)果顯示，他們從西伯利亞七個不同地區(qū)的永久凍土樣本中分離出幾種古代病毒株，并表明它們都可以感染變形蟲。除了他之前復(fù)活的兩種病毒，這些最新的毒株代表了五種新的病毒。按照土壤的放射性碳定年法測算，最古老的病毒大約有4.85萬年的歷史。
克拉維里表示，感染變形蟲的病毒經(jīng)過這么長的時間后仍然具有傳染性，這表明可能存在更大的問題，擔(dān)憂人們會將他的研究當(dāng)做一種科學(xué)奇觀，而不是擔(dān)心可能復(fù)活的古代病毒會給公共健康帶來威脅。
“永久凍土中可能存在其他病毒。我們看到了很多其他病毒的痕跡，我們不確定它們是否還活著，但我認(rèn)為，如果感染變形蟲的病毒還活著，其他病毒就沒有理由不活著。”克拉維里對美國有線電視新聞網(wǎng)說。
凍土中病毒和細(xì)菌感染人類的先例
永久凍土覆蓋了北半球五分之一的面積，幾千年來主要分布在阿拉斯加、加拿大、俄羅斯的北極苔原和北方森林。它充當(dāng)著時間膠囊的作用，不僅保存古代病毒，還保存了許多已經(jīng)滅絕動物的遺骸。有線電視新聞網(wǎng)稱，永久凍土是一種很好的存儲介質(zhì)，不僅僅是因為它很冷，還因為這是一個光線無法穿透的無氧環(huán)境。
當(dāng)?shù)貢r間2019年9月17日，美國阿拉斯加州基瓦林納，基瓦林納附近的凍土帶。由于地球溫度的上升，阿拉斯加85%以下的永久凍土正在融化。圖/視覺中國
不過，隨著北極氣溫快速上升，其升溫速度比全球其他地區(qū)快四倍，永久凍土層的表層儲存作用被削弱，遠(yuǎn)古的病毒和細(xì)菌可能由此釋放，已有科學(xué)家發(fā)現(xiàn)永久凍土層中的病毒和細(xì)菌可以感染人類的的痕跡。
1997年，科學(xué)家從美國阿拉斯加州蘇厄德半島一個村莊的永久凍土中發(fā)現(xiàn)了一具女性尸體，其肺部樣本中含有導(dǎo)致1918年流感流行的毒株基因。
2012年，科學(xué)家證實(shí)，埋葬在西伯利亞的一名300年前的女性遺骸中含有一種病毒，其遺傳特征與導(dǎo)致天花的病毒相似。
2016年7月至8月期間，西伯利亞暴發(fā)炭疽疫情，影響了數(shù)十人和2000多頭馴鹿。此次疫情暴發(fā)正值異常炎熱的夏季，永久凍土層解凍多，從中釋放出來的炭疽可能引發(fā)了疫情。
人類接觸古老病毒的風(fēng)險在增加
美國有線電視新聞網(wǎng)稱，在現(xiàn)實(shí)世界中，科學(xué)家們并不知道，這些病毒一旦暴露會有多久的傳染性，也不知道病毒遇到合適宿主的可能性有多大。雖然北極地區(qū)也有360萬人口，但它總歸是一個人煙稀少的地方，這使得人們接觸到古老病毒的風(fēng)險很低。
盡管如此，克拉維里稱，“在全球變暖的背景下，風(fēng)險必然會增加，永久凍土層的融化將繼續(xù)加速，隨著工業(yè)投資的興起，更多的人將會居住在北極地區(qū)。”
警告北極地區(qū)可能成為病毒沃土的科學(xué)家，不止克拉維里。去年，一組科學(xué)家發(fā)表了一項研究，他們他們從位于北極圈內(nèi)的加拿大淡水湖哈森湖采集了土壤和湖泊沉積物的樣本，并對沉積物中的遺傳物質(zhì)進(jìn)行了測序。通過計算機(jī)模型分析發(fā)現(xiàn)，在靠近大量冰川融化水流入湖泊的地方，病毒找到新宿主的可能性更高。隨著氣候變暖，病毒很有可能找到新宿主。
來自瑞典于默奧大學(xué)臨床微生物學(xué)系名譽(yù)教授比吉塔·埃文加德表示，人類應(yīng)該更好地監(jiān)測永久凍土融化時其潛在病原所帶來的風(fēng)險。
但埃文加德同時也警告稱，不要危言聳聽，必須記住，人類的免疫防御系統(tǒng)是在與微生物環(huán)境密切接觸的情況下發(fā)展起來的。
埃文加德說，如果永久凍土中隱藏著一種人類數(shù)千年未接觸過的病毒，我們的免疫防御是不夠充分的。我們應(yīng)該積極主動地應(yīng)對，戰(zhàn)勝恐懼的方法就是了解相關(guān)的知識。
記者 | 朱月紅
編輯 | 樊一婧