近日，兩名利用精子注射機器人完成受精的女嬰誕生了，這也是全球首批機器人成功“孕育”嬰兒的案例。
取代精細化人工操作
(資料圖)
非專業背景人員也可用游戲機手柄完成
據報道，通常人類進行試管嬰兒最為關鍵的環節就是將精子注入卵子內（受精過程），這項操作此前都是由人工完成，胚胎技術人員需要使用超薄空心針在顯微鏡下精細處理精子和卵子。而現在，西班牙初創公司Overture Life的精子注射機器人可以取代人工完成這一精細的步驟。
值得注意的是，Overture Life制造的精子注射機器人可以通過索尼游戲機PlayStation5的手柄進行控制操作，且沒有生育醫學領域實際工作經驗的人也可以操作。
↑該機器人可通過索尼游戲機PlayStation 5的手柄進行控制操作
去年春天，巴塞羅那的工程師們把他們設計的精子注射機器人打包，快遞到紐約。在紐約市新希望生育中心，他們將所有儀器組裝起來：一個顯微鏡、一個機械針頭、一個微型培養皿和一臺筆記本電腦。
然后，一名沒有生育醫學實際操作經驗的工程師使用索尼PlayStation 5控制器定位機械化的體外受精針頭。通過攝像頭觀察一個人類卵子，然后它（機器人）自己向前移動，穿透卵子并釋放出一個精子細胞。在整個過程中，機器人總共為十多個卵子進行了受精。
研究人員稱，他們得到了健康的胚胎，今年春天已有兩名女嬰成功誕生，并表示這是全球首批通過“機器人受精”誕生的人類。Overture Life表示，他們的設備是實現體外授精（IVF）自動化的第一步，或將使人工受孕比現在更便宜、更普遍。
實現自動化
可大幅降低試管嬰兒成本
目前，建造一家人工受孕診所需要投入數百萬美元，并且需要聘用專業胚胎學家和輔助生育的醫生組成團隊。僅負責受精過程的胚胎技術人員每年收入超過12.5萬美元。在美國，普通人每次嘗試人工受精的費用至少需要2萬美元。而精子注射機器人的目標是通過越來越多的自動化過程，大大降低成本，還能讓制備受精卵更加簡便和精準。
↑實現自動化可大幅降低試管嬰兒成本
據報道，OvertureLife還提交了一份專利申請，闡述了一種用于試管嬰兒實驗室的微型“生物芯片”，其中包含儲存生長液體的隱藏儲存器，以及供精子通過的微小通道。
“想象如同一個小盒子，把精子和卵子放進去，五天后就可以取出胚胎了。”該公司首席遺傳學家圣地亞哥·穆內說，如果試管嬰兒可以在一體化的臺式設備中進行，患者的卵子可以直接被送入婦科醫生辦公室的自動生育系統，病人甚至不需要專門去診所就診。
而試管嬰兒自動化的主要目標很簡單，那就是孕育更多的生命。據報道，如今全球每年約有50萬名嬰兒通過試管受精出生，但大多數需要幫助的人無法獲得生育藥物或支付不起費用。曾是生育醫生的投資基金管理人大衛·塞布爾表示，如果體外受精一直像手工定制一樣，是無法從每年50萬嬰兒增加到3000萬的。
目前，雖然一體化設備還沒有出現，但整個過程的自動化，如注射精子、冷凍卵子或培育胚胎，也可以降低體外受精的成本，并進一步支持更多創新的出現。
不過，也有醫生對機器人是否能夠或應該取代胚胎學家持懷疑態度。哥倫比亞大學生育診所主任澤夫·威廉姆斯表示：“你需要拿起一個精子，把它放在一個卵子里，以最小的創傷，盡可能小心。但目前，人類比機器要好得多。”
紅星新聞記者 徐緩
編輯 張莉 責任編輯 魏孔明