2023年2月，一個因不可抗力、意外被西風吹到美國上空的流浪氣球，不經意間讓世界看到了美國霸權的脆弱本質。
(相關資料圖)
如臨大敵？
整個事件的來龍去脈并不復雜。
先是在1月末，美方在阿留申群島上空發現了這個氣球。其后，美方采取各種手段對氣球持續觀察，包括派出U-2高空偵察機，對氣球及其載荷進行高精度的攝像取證。
這是一個典型的平流層氣象氣球。在地球西風帶的吹拂下，它很自然地途徑阿留申群島、阿拉斯加，途徑加拿大，進入美國。根據已經披露的材料，北美防空司令部等機構在向美國總統提出的報告中，明確指出這一氣球不會對美國的國家安全構成威脅。
美國發現的高空氣球影像。圖源：washingtonpost
但隨著美國民間人士拍攝氣球照片，并將其公開到互聯網，美方的安全焦慮被“點燃”了。在中方提前通報信息、反復強調這是民用氣球的情況下，美方依舊擺出“如臨大敵”的陣仗，持續炒作所謂“中國間諜氣球”，可謂過度反應。
最終，在氣球即將離開美國時，美方悍然動用武力，在沒有向中方通報的情況下，出動F-22戰斗機將其擊落。在打撈出來的殘骸沒有什么文章可做的情況下，美國又通過聯邦調查局等機構，繼續向媒體販賣各種似是而非的模糊信息，營造“中國威脅論”氛圍，并持續進行具有顯著政治色彩的過度炒作。
安全焦慮？
實話說，從人類軍事裝備的發展歷史看，氣球早就已經退出主流行列，尤其已不再是大國搜集情報的主要技術手段。
作為全球唯一的軍事超級大國，美國的國防預算相當于排名在其之后的九到十個國家的國防預算總和。從冷戰時期開始，美國就研發了高度完善的北美防空系統，實現嚴密的監控，甚至連遷徙的候鳥都不放過。更不要說，民用平流層氣象氣球所掛載設備的特征，與軍用間諜氣球的顯著差異，足以呈現在美國高空間諜飛機的高分辨率相片上。
至于美方炒作所謂“中國間諜氣球”故事的主要賣點——氣球出現在美國三大陸基洲際導彈基地所在地之一的蒙大拿上空，更是荒謬。美方煞有介事地指出，氣球出現在此處旨在搜集基地以及導彈發射井的地理坐標。但搞笑之處在于，事實上人們可以在互聯網上公開獲得相關發射井的經緯度。業內專家也明確指出，作為典型的固定目標，這類基地和發射井的地理位置、地表特征，對任何擁有現代衛星偵查技術和能力的國家來說，都近似公開透明可獲取的信息；遠遠沒必要煞費苦心，用一個飛行過程完全不可控的氣象氣球飄過去搜集。
美國打撈擊落氣球殘骸。圖源：reuters
無論是本屆美國政府擊落氣球，還是美國國務卿布林肯以氣球為由單方面發布所謂“推遲訪華”計劃，又或是美國國會眾議院新任議長麥卡錫組織國會“八人幫”進行所謂的國家安全聽證，都凸顯了美國這個霸權國家所獨有的色厲內荏。
長期以來，美國一直以“想打誰就打誰，想怎么打就怎么打”的軍事超級大國形象橫行全球。而這種形象配合好萊塢的相關宣傳，構成了“美國軍力天下第一，橫行無阻”的虛假認知。可當“流浪”氣球被西風帶送到美國上空，美國橫行霸道的另一面——出人意料的脆弱與焦慮，瞬間暴露無疑。
偏偏這次？
實事求是地說，這不是“流浪”氣球第一次進入美國。類似的事情在特朗普政府時期至少發生過3次，2021年拜登任內也發生過一次，但均未出現現在這般大規模炒作和過度反應。這一次，美國政府本來是有機會以更加平和的方式回應和處理此時，但最終還是演變成了一場鬧劇。
U-2高空偵察機。圖源：wsj
從某種意義上說，這種演變可以看作是美國當前國內政治生態的一個生動寫照：經歷了15輪投票才成為眾議長的共和黨人麥卡錫需要用對“流浪”氣球的強硬態度立威，并追究所謂拜登總統沒有及早下令擊落氣球的不當作為；美國總統拜登需要借助一場政治秀轉移國內對其涉嫌私藏機密文件、家屬涉負面新聞的注意；美國媒體則聚焦于“中國間諜氣球”帶來的關注與流量，不遺余力地炒作。
很顯然，人畜無害的民用氣象氣球能夠讓美國的反應如此過激，也反過來讓人們更仔細地觀察和深入理解美國強大軍事力量掩蓋之下的脆弱本質。相比之下，中方無論是前期的信息通報和公開說明，還是對美方過度使用武力之后譴責美方違反國際慣例，并明確聲明“保留采取對等措施”等做法，均堪稱負責任大國處置類似突發事件的標準化模板。
出品 深海區工作室
撰稿沈逸（復旦大學網絡空間國際治理研究基地主任）
編輯 深海獺 深海鹽