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美國太空探索技術公司（SpaceX公司）的“獵鷹重型”運載火箭，于美國當?shù)貢r間11月1日成功升空。這是號稱“全球現(xiàn)役火箭中運載能力最強”的超級火箭3年以來的首次任務，它所攜帶的神秘任務載荷以及背后的美國軍方背景，更讓外界猜測紛紛。
美國《防務新聞》稱，SpaceX的“獵鷹重型”火箭為五角大樓執(zhí)行了“第一次國家安全太空發(fā)射任務”。它于美國東部時間11月1日上午9時41分從佛羅里達州卡納維拉爾角太空軍基地升空，為美國太空軍執(zhí)行代號USSF-44的秘密任務。
外界首先關注的，是“獵鷹重型”火箭3年來的首次發(fā)射。報道稱，雖然“獵鷹重型”火箭在現(xiàn)役火箭中運載能力最大，但它只執(zhí)行了3次發(fā)射任務，從2019年以來就沒有升空。
美國有線電視新聞網（CNN）稱，“獵鷹重型”火箭在2018年的首次發(fā)射將SpaceX公司首席執(zhí)行官埃隆·馬斯克的特斯拉跑車送入太空，成為一個極有噱頭的廣告；2019年，它還執(zhí)行了兩次任務，分別將沙特阿拉伯的一顆巨型通信衛(wèi)星和美國國防部的一批實驗衛(wèi)星送入軌道。但此后的3年時間里，該火箭一直處于沉寂狀態(tài)。SpaceX公司的官方說法是“獵鷹重型”火箭的運載能力太強，沒有合適的有效載荷，但報道注意到，該公司的“獵鷹9號”運載火箭一直在保持高密度的發(fā)射任務。
不過“獵鷹重型”火箭“運載能力全球最強”的頭銜很可能即將被取代。為美國重返月球項目準備的SLS火箭將于11月4日重返發(fā)射塔架，如果一切順利，將在不久后嘗試首次發(fā)射；同時SpaceX公司還在積極推進“星船”超級火箭項目，有望在今年年底首次。這兩種超級火箭的運載能力都超過了“獵鷹重型”火箭一大截。
因此更讓老司機關注的是，這次“獵鷹重型”火箭到底運送了什么特殊載荷。
《防務新聞》稱，美國太空軍在聲明中表示，“這次發(fā)射是美國太空軍和SpaceX公司的專門團隊多年努力的結果，‘獵鷹重型’是我們整體提升能力的重要組成部分。”
USSF-44任務徽章
據(jù)稱，USSF-44原定于2020年發(fā)射，但因為“有效載荷問題”延遲發(fā)射至今。為何這次任務需要動用“獵鷹重型”火箭？這成為幾乎所有媒體都在追問的問題，但“太空軍沒有提供有關衛(wèi)星的細節(jié)”。《防務新聞》稱，美國太空軍發(fā)言人透露，該任務至少攜帶有六個有效載荷，涉及從通信到太空天氣等多個方面。至于USSF-44任務具體包括哪些衛(wèi)星，報道只透露了其中兩個微型衛(wèi)星——它們顯然不是最關鍵的核心任務。CNN則表示，太空軍之前的聲明暗示，該任務可能與追蹤太空目標有關。
值得關注的是，除了這次發(fā)射外，“獵鷹重型”火箭今年還將執(zhí)行另外至少兩次發(fā)射，分別與太空軍和NASA任務有關。盡管SpaceX公司辯解說，與美國軍方展開合作是因為后者是太空發(fā)射任務的主要推動者之一，提供了利潤豐厚的發(fā)射合同，除了該公司外，包括波音公司和洛克希德·馬丁公司組成的“聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟”也在爭奪這些合同，但不可否認的是，SpaceX公司與美國軍方的關系已經越來越緊密。無論是已經公開用于軍事目的是“星鏈”互聯(lián)網衛(wèi)星星座，還是大量執(zhí)行軍方任務的“獵鷹9號”與“獵鷹重型”火箭，甚至還有尚未首飛就已經被美國空軍選為執(zhí)行全球快速運輸任務的“星船”，都有濃厚的五角大樓色彩。因此SpaceX公司的未來動向，不免會引起其他國家的高度警惕。