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美國太空探索技術公司（SpaceX公司）的“獵鷹重型”運載火箭，于美國當地時間11月1日成功升空。這是號稱“全球現役火箭中運載能力最強”的超級火箭3年以來的首次任務，它所攜帶的神秘任務載荷以及背后的美國軍方背景，更讓外界猜測紛紛。
美國《防務新聞》稱，SpaceX的“獵鷹重型”火箭為五角大樓執行了“第一次國家安全太空發射任務”。它于美國東部時間11月1日上午9時41分從佛羅里達州卡納維拉爾角太空軍基地升空，為美國太空軍執行代號USSF-44的秘密任務。
外界首先關注的，是“獵鷹重型”火箭3年來的首次發射。報道稱，雖然“獵鷹重型”火箭在現役火箭中運載能力最大，但它只執行了3次發射任務，從2019年以來就沒有升空。
美國有線電視新聞網（CNN）稱，“獵鷹重型”火箭在2018年的首次發射將SpaceX公司首席執行官埃隆·馬斯克的特斯拉跑車送入太空，成為一個極有噱頭的廣告；2019年，它還執行了兩次任務，分別將沙特阿拉伯的一顆巨型通信衛星和美國國防部的一批實驗衛星送入軌道。但此后的3年時間里，該火箭一直處于沉寂狀態。SpaceX公司的官方說法是“獵鷹重型”火箭的運載能力太強，沒有合適的有效載荷，但報道注意到，該公司的“獵鷹9號”運載火箭一直在保持高密度的發射任務。
不過“獵鷹重型”火箭“運載能力全球最強”的頭銜很可能即將被取代。為美國重返月球項目準備的SLS火箭將于11月4日重返發射塔架，如果一切順利，將在不久后嘗試首次發射；同時SpaceX公司還在積極推進“星船”超級火箭項目，有望在今年年底首次。這兩種超級火箭的運載能力都超過了“獵鷹重型”火箭一大截。
因此更讓老司機關注的是，這次“獵鷹重型”火箭到底運送了什么特殊載荷。
《防務新聞》稱，美國太空軍在聲明中表示，“這次發射是美國太空軍和SpaceX公司的專門團隊多年努力的結果，‘獵鷹重型’是我們整體提升能力的重要組成部分。”
USSF-44任務徽章
據稱，USSF-44原定于2020年發射，但因為“有效載荷問題”延遲發射至今。為何這次任務需要動用“獵鷹重型”火箭？這成為幾乎所有媒體都在追問的問題，但“太空軍沒有提供有關衛星的細節”。《防務新聞》稱，美國太空軍發言人透露，該任務至少攜帶有六個有效載荷，涉及從通信到太空天氣等多個方面。至于USSF-44任務具體包括哪些衛星，報道只透露了其中兩個微型衛星——它們顯然不是最關鍵的核心任務。CNN則表示，太空軍之前的聲明暗示，該任務可能與追蹤太空目標有關。
值得關注的是，除了這次發射外，“獵鷹重型”火箭今年還將執行另外至少兩次發射，分別與太空軍和NASA任務有關。盡管SpaceX公司辯解說，與美國軍方展開合作是因為后者是太空發射任務的主要推動者之一，提供了利潤豐厚的發射合同，除了該公司外，包括波音公司和洛克希德·馬丁公司組成的“聯合發射聯盟”也在爭奪這些合同，但不可否認的是，SpaceX公司與美國軍方的關系已經越來越緊密。無論是已經公開用于軍事目的是“星鏈”互聯網衛星星座，還是大量執行軍方任務的“獵鷹9號”與“獵鷹重型”火箭，甚至還有尚未首飛就已經被美國空軍選為執行全球快速運輸任務的“星船”，都有濃厚的五角大樓色彩。因此SpaceX公司的未來動向，不免會引起其他國家的高度警惕。