參考消息網12月21日報道據美國《科學日報》網站11月30日報道，天文學家已經確定了宇宙深處一個極其明亮的X射線、光學及射電信號的來源。
這個被命名為AT 2022cmc的信號是今年早些時候由加利福尼亞州的“茲維基瞬變設施”發現的。11月30日發表在《自然·天文學》雜志上的研究結果指出，該信號很可能來自某個超大質量黑洞以接近光速向外噴射出的物質噴流。
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該研究團隊——包括來自美國麻省理工學院和英國伯明翰大學的研究人員——認為，這股噴流是一個黑洞突然開始吞食附近一顆恒星的產物，在此過程中釋放出巨大能量。他們的研究成果可能提供關于超大質量黑洞如何進食和生長的新線索。
天文學家曾經觀測到其他的此類“潮汐瓦解事件”（TDE）。在這類事件中，一顆飛過的恒星被黑洞的潮汐力所撕裂。然而，AT 2022cmc信號比迄今發現的任何TDE都更明亮，并且也是迄今探測到的最遙遠的TDE，距離地球大約85億光年。
研究團隊利用位于智利的歐洲南方天文臺“甚大望遠鏡”對AT 2022cmc與地球的距離進行了測量。
伯明翰大學副教授馬特·尼科爾說：“光譜分析告訴我們，其源頭是熾熱的，大約在3萬（攝氏）度左右，這是TDE的典型特征。但我們也看到了發生該事件的星系對光有某種吸收。這些吸收譜線在很大程度上偏向波長較長的紅光波段，這告訴我們這個星系的位置比我們預想的要遙遠很多。”
這樣一個遙遠的事件怎么會在我們的天空中顯得如此明亮呢？研究團隊認為，這個黑洞的噴流可能直指地球，從而使該信號看上去比指向其他任何方向的噴流更加明亮。這就是所謂的多普勒增強效應。
AT 2022cmc是人類迄今為止探測到的第四個多普勒增強TDE，也是2011年以來觀察到的首個此類事件。它也是第一個通過光學巡天發現的增強TDE。隨著未來幾年更多高性能望遠鏡得到啟用，它們將發現更多的TDE，從而可以提供關于超大質量黑洞如何生長和影響周圍星系的線索。
在最初發現AT 2022cmc信號后，研究團隊利用在國際空間站上運行的X射線望遠鏡“中子星內部構成探測器”（NICER）對該信號進行了集中觀測。論文第一作者迪拉杰·帕沙姆回憶說：“頭三天的情況看起來相當正常。后來我們用X射線望遠鏡進行了觀測，結果發現該光源的強度是最強烈的γ射線爆發余輝的100倍。”
通常情況下，天空中如此明亮的閃光源自γ射線爆發——即巨大恒星坍塌時所噴射出的極端X射線噴流。
伯明翰大學助理教授本杰明·岡珀茨領導了γ射線爆發對比分析。他說：“此類事件通常會考慮是否由γ射線爆發造成。不過，盡管它們十分明亮，但一顆正在坍塌的恒星也就能產生這么多的光。因為AT 2022cmc信號如此明亮，而且持續如此長的時間，所以我們知道肯定是某個極其龐大的天體——超大質量黑洞——在為它提供能量。”
據信，這種極端X射線活動是由“極端吸積事件”提供能量的——在“極端吸積事件”中，被撕裂的恒星一邊墜入黑洞，一邊形成碎片漩渦。事實上，研究團隊發現AT 2022cmc信號的X射線發光度與先前探測到的三個TDE相當，甚至更加明亮一些。
帕沙姆說：“它很可能正在以每年吸納相當于太陽一半質量的速度吞食這顆恒星。很多這樣的潮汐瓦解事件都早已發生，而這個TDE剛開始就被我們捕捉到，準確地說是在黑洞開始吞食恒星的一周之內。”
論文共同作者馬泰奧·盧基尼補充說：“我們預料未來還會有很多這樣的TDE。那時我們或許最終能夠說清楚黑洞到底是怎樣發射出這些極其強烈的噴流的。”